BENAVIDES, [Jr.] JOSÉ

El director y argumentista José Benavides, Jr., quien utiliza el seudónimo de J. Benny, debuta en el cine en 1934 cuando aparece como extra en Corazón bandolero/Raphael J. Sevilla; ese mismo año se inicia como asistente de dirección con Chano Urueta en Una mujer en venta; es también frecuente colaborador en la adaptación y escritura de los argumentos cinematográficos en los que participa. Entre 1934 y 1939 se desempeña como asistente de dirección con José Bohr, Guillermo Calles, Manuel R. Ojeda, Raphael J. Sevilla, Gilberto Martínez Solares y Roberto O‘Quigley; pero sobre todo trabaja con Arcady Boytler en El tesoro de Pancho Villa, cinta de cuyo argumento es autor y adaptador, además de continuista y en Celos es su asistente, ambas en 1935; labor que repite en Águila o Sol en 1937 y El capitán aventurero en 1938. En 1939 debuta como realizador con En un burro tres baturros, que también adapta, con la actuación de Carlos Orellana y Sara García, sin dejar de asistir en la dirección de otras producciones.

A partir de 1940, dedicado exclusivamente a la dirección, filma sobre su propio argumento El Zorro de Jalisco con Pedro Armendáriz y Emilio Fernández, logrando un modesto pero disfrutable filme ambientando al clásico Zorro californiano en un universo poblado de “chinacos decimonónicos”. Pedro Infante, la futura estrella del cine y de la canción mexicana, tiene sus primeras oportunidades formales en la pantalla en dos cintas de Benavides: el cortometraje Puedes irte de mí/1940, con María Elena Galindo, y La feria de las flores/1942, donde en papeles secundarios con el también cantante y actor Fernando Fernández, apoyan al protagonista Antonio Badú. Dirige a Jesús Martínez “Palillo”, el popular comediante de teatro de revista, en su debut fílmico en la cinta Lo que el viento trajo/1941. El mismo año adapta el argumento de El hijo de Cruz Diablo/Vicente Oroná. Fallece en un accidente después de terminar La reina de la opereta, exitosa película con Fernando Soler y Sofía Álvarez rodada en 1945.

“… [Con Tierra de pasiones] el director Benavides logró quizá su mejor película al asumir sin vergüenza las convenciones de un cine que no disimulaba su médula feudal, y que se traducen para el melodrama folklórico de aventuras en un juego a la vez suave y violento.”

(Historia documental del cine mexicano, Emilio García Riera, Vol. 2, p. 289)