CRUZ, YOLANDA

Directora, escritora, productora, editora. Yolanda Cruz, originaria de la comunidad Chatina de San Juan Quiahije, Oaxaca, a los dieciséis años emigra con su familia a Los Estados Unidos, donde aprende inglés, trabaja y estudia. Es egresada de la Licenciatura en Artes Liberales por el Evergreen State College, Olympia, Washington (1998); entre sus asignaturas toma un curso de comunicación y cine, es ahí que encuentra en el video un medio para transmitir ideas, aunque en un principio prefiere especializarse en Ciencias Políticas. Su primera dirección es el cortometraje experimental Entre sueños/2000 (6 minutos), con el que participa en el Festival de Sundance (2000). 

Escribe, produce y dirige todos sus trabajos.

Proveniente de una familia de activistas, para Yolanda Cruz el cine funge como herramienta de preservación cultural, con la intención de que más indígenas se vean representados en el cine mexicano e internacional. Su experiencia migratoria marca su forma de ver al mundo y sus trabajos se basan en la tradición oral, para crear narrativas cinematográficas en relación al arte, migración y culturas originarias. 

Su segundo cortometraje Guenati’za/2004 (14 minutos), es un documental que muestra a una familia zapoteca que vive en Los Ángeles, California, la cual regresa a su pueblo natal en Oaxaca, para patrocinar la celebración más importante del año. Trabajo que cuenta con la fotografía de Manuel Huerta, Luis Guízar, sonido de Aaron Olson y música a cargo de la Banda de Analco y la Banda de Música de la Federación Oaxaqueña. Trabajo de tesis de la directora que se presenta en el Festival Internacional de Cine de Morelia (2004).

Continúa con el también corto documental Sueños binacionales/2006 (28 minutos) sobre la experiencia de los migrantes indígenas de México a través de la historia: los mixtecos, que han emigrado a California en los últimos 30 años, y los chatinos que se han trasladado a Carolina del Norte en la década 2000-2010. Una Producción de Liaa R. Cruz, con la  fotografía de Jerry Henry, Jesse Phinne, y música a cargo de Juan Carlos Serbulo. Filme que es Selección Oficial en el Festival Internacional de Cine de Morelia (2005), donde obtiene el Premio del Público del National Geographic All Roads Film Project. Disponible en más de 200 bibliotecas en Estados Unidos.

Yolanda Cruz dirige Reencuentros: 2501 migrantes/2008 (56 minutos), mediometraje documental que retrata el trabajo del artista oaxaqueño Alejandro Santiago, quien, tras regresar de Europa a su pueblo natal, Teococuilco, Oaxaca, descubre que este lugar se ha convertido en un pueblo fantasma, a causa de la migración de sus habitantes a Estados Unidos en busca de un futuro más alentador. De este modo, Santiago se inspiró en las cruces en la frontera que recuerdan a los muertos que han concluido su viaje en diversos puntos de ésta. Un proyecto monumental que incluye 2501 estatuas en arcilla, homenaje a todos los migrantes de su pueblo. Una producción de Petate Productions, Carlos Ignacio Cruz, con apoyo de la Beca Fundación Rockefeller (2007) y Latino Public Broadcasting. Fotografía a cargo de John Simmons ASC, edición de Mako Kamitsuna, con música de Garron Chang, Lila Downs, Gloria Estrada, La Santa Cecilia, Noesis y Juan Carlos Serbulo. Reencuentros: 2501 migrantes es Selección Oficial en: Festival Internacional de Cine de Morelia (2008), donde recibe Mención Especial. Gana el premio a Mejor Documental en: Expresión en Corto Guanajuato (2009), el Golden Eagle (2011) y participa en la Muestra Nacional de PBS (2010). Trabajo disponible en más de 200 bibliotecas en Estados Unidos.

Yolanda Cruz realiza la Maestría en Bellas Artes en la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), en la Escuela de Cine, Televisión y Medios Digitales (2008).

 Obtiene la Beca Fundación Sundance/Ford (2010),  la también el apoyo del taller del Sundance Institute Directors and Screenwriters Lab (2011). 

Dirige el corto de ficción Echo Bear/2012 (6 minutos), en el barrio Echo Park de Los Angeles, California. Oso, un hombre latino soltero, busca amor en internet. Huyendo del tráfico, sólo encuentra novios locales; pronto descubre que la conveniencia geográfica solamente le causa un mal de amores. Actúan: Lobo López Manet, Carmel Donato, Hugo Tzina Medina, Joe Nunez. Una producción de Petate Productions, Flor de Luz, Jerome Manet y Carlo Cruz. Fotografía de Luis Guízar, sonido Víctor Horcasitas, dirección de arte Andrés Montoya. Cortometraje que es Selección Oficial en el Festival Internacional de Cine de Morelia (2012) y el London MexFest (2013). 

El reloj/2013 (6 minutos), es una ficción sobre el racismo en México. La trama: Como todo domingo por la mañana, un abuelo zapoteco llega a la ciudad de Oaxaca para visitar a su nieta. Su ritual consiste en ir a la iglesia y luego caminar por las calles de la ciudad mirando las tiendas, pero este domingo en particular la rutina cambia cuando pasan por un puesto que vende relojes. Actúan: Melitón Bautista, Lucero Granados García, Maricruz Rosales Cruz, Bernardo Ruíz Juárez. Producción Carlos Garza, Petate Productions, y que recibe apoyo de Latino Public Broadcasting y The National Geographic All Roads Film Project. Fotografía Jerry Henry, edición a cargo de Mako Kamitsuna. Es Selección Oficial en el Festival Internacional de Cine de Morelia (2013). 

Yolanda Cruz continúa con Las lecciones de Silveria/2014, ficción donde una niña zapoteca tiene que afrontar las consecuencias de sus travesuras; filmado en tierras zapotecas, el corto transporta al público a la vida tradicional de un hogar indígena y muestra como las chiquilladas de la infancia pueden ser universales. Actúan: Itzel Guadalupe Chávez Sosa, Bernardo Ruíz Juárez, Agustín Jiménez Luis, Angelica Jiménez Ruíz, Rosa Belem Jiménez Ruíz. Producción Carlos Garza. Con la fotografía de Jerry Henry, sonido de Flabiano Mendoza, con música de RIGL, y la dirección en el arte de Gibrán Morales. Es Selección Oficial del Festival Internacional de Cine de Morelia en la Sección de Cortometraje Mexicano (2014).

Sus siguientes cortometrajes documentales son por encargo: Tlacolulokos/2017 (6 minutos), sobre la creación de murales para la Biblioteca de Los Ángeles, California, a cargo del colectivo Tlacolulokos de Tlacolula, Oaxaca. Con la fotografía de Jerry Henry, Rodrigo Iturralde, edición a cargo de Alex Serbulo, música original de Eduardo VC. Realizado para la exposición “Visualizando el Lenguaje: Oaxaca en Los Ángeles” que presenta la Fundación de la Biblioteca de Los Ángeles como parte de la iniciativa Pacific Standard Time: LA/LA, The Getty Foundation. Se exhibe en la Biblioteca Central de Los Angeles hasta el 31 de enero de 2018. 

Comisionada por el National Museum of the American Indian, Yolanda Cruz realiza Ka Duu/2018 (11 minutos), sobre los Tejidos naturales de Teotitlán del Valle, Oaxaca. Cuenta con Isael Gutiérrez como productor asociado, la fotografía de Rodrigo Iturralde, y el sonido de Gibrán Morales.

Escribe, produce, dirige y edita su ópera prima, la docuficción Hope, Soledad/2021, road movie  en que la casualidad propicia el encuentro de dos mujeres, Hope y Soledad, en una peregrinación a Juquila, Oaxaca. Hope, una estudiante universitaria, intenta encontrarse así misma en la tierra de su madre, después de ser desplazada de su hogar en Estados Unidos. Soledad lucha por liberarse del fantasma de su amante fallecido y terminar la relación con un esposo que vive en el país del norte. Juntas, se unen a los peregrinos locales mientras, en aras de aliviar cada una su sufrimiento. Reparto: Karen Daneida, Frida Cruz, Domitila Cruz, Maestra Reyna Sánchez, Mauro León, Tomas Cruz, Isabel Cruz, Yolanda Cruz. Producción y fotografía de Luis F. Guízar, con sonido de Alex Serbulo, música a cargo de Carlos Bendaña y Pepe Carlos, dirección de Arte Norma Iris Santiago. Trabajo que para su realización obtiene las becas: Work in Progress Seattle International Film Festival (2019), Sundance Creative Producing Summit (2019), Berlinale Film Market NATIVe Fellows (2020). Es Selección Oficial del Festival Internacional de Cine de Morelia (2021) y del Festival Internacional de Cine UNAM (FICUNAM, 2022) en el que obtiene Mención Especial del Jurado. 

Yolanda Cruz recibe el reconocimiento al Mérito Profesional del Municipio de Oaxaca, en 2023. 

Escribe con Joe Sieder y los habitantes de Cieneguilla, su segundo largometraje La Raya/2024 (Color, 80 min), mismo que produce. Drama, comedia y realismo mágico se conjuntan en este trabajo filmado en la región chatina en Oaxaca. 

La llegada de un refrigerador cambia la vida en La Raya, un pueblo en la sierra sur de Oaxaca. Cuando este aparece de la nada en el pueblo casi abandonado de La raya, Sotera Santos (11 años) y su amigo Erick tratan de venderlo y hacer un gran negocio. Sin embargo, el refri pronto empieza a revelar cosas misteriosas a la gente que se le acerca.  Mientras tanto, Sotera va a tener que enfrentar la realidad que quizás su mamá no regrese para llevársela a Estados Unidos, y que tal vez todavía no es hora de abandonar La Raya.

Cinta que aborda a las comunidades indígenas con objeto de darlas a conocer en pantalla, y que su lengua y cultura estén presentes en un cine que trasciende fronteras. Reparto: Mónica del Carmen, José Salof, Diana Baltazar, Noé Salvador Vasquez, Genaro Alejandro Baltazar, Brígido Cristóbal Peña, Domitila Cruz Baltazar, ciudadanos de San Juan Quiahije Cieneguilla, a quienes Yolanda Cruz incluye como coguionistas, junto con Israel Dávila, toda vez que comparten vidas e historias en la trama.

Una producción de: Yolanda Cruz, Isael Gutiérrez, Christine Dávila; compañía productora: Petate Films, IMCINE; con el apoyo de: Cinereach (2010), Fondo de Cine Gabriel Figueroa (2014), Tribeca Film Institute (2014), Fondo de Producción FOCINE (2022), Fondo de Producción Sundance (2022), Estímulo a la Creación Audiovisual en México y Centroamérica (ECAMC 2022-2023). Fotografía de Sheila Altamirano; edición Yolanda Cruz y Joe Sieder; sonido a cargo de Jorge Alberto Barraza, Erick Ruiz Arellano, Juan Antonio Pacheco; con música de The BaCan Brothers. En 2024 es  Selección Oficial en: Los Cabos International Film Festival, Festival Internacional de Cine de Morelia Sección Largometraje Mexicano, Festival Internacional de Cine y Comedia 24 Risas x Segundo; y en 2025; Los Angeles Latino International Film Festival (LALIFF), imagineNATIVE Film + Media Arts Festival, Festival de Cine de Lima, Cinegro Festival de Guerrero, y el Festival Internacional de Cine y las Artes Indígenas en Wallmapu (FICWallmapu), Chile. Distribuida por Mandarina Cine, La raya llega a la Cineteca Nacional y salas independientes el 26 de febrero. 

Yolanda Cruz dirige el cortometraje ficción 40+/2025 (7 minutos), que produce con la Beca de Producción Adobe/Latinx House (2024). Es Selección Oficial durante el 2025 en el Festival Internacional de Cine de Morelia y Los Angeles Latino International Film Festival (LALIFF). 

Su tercer largometraje titulado “40 y más” se encuentra en desarrollo, una ficción entre  drama y comedia, en torno a una mujer migrante divorciada que regresa a la casa de su madre en el valle de Oaxaca. Proyecto que obtiene la Beca de Escritura de Guion, Highways Lab (2025 y 2026).

Yolanda Cruz escribe artículos para medios de comunicación nacionales e internacionales como: “Los Angeles Times”, “La Jornada”, “Proceso”. Es maestra docente en el Taller de Dirección de Documental, UCLA (2009), Escritura de Guion, IMCINE – ECAMC (2022) y ponente de la Clase Magistral, Universidad de Queens, Canadá (2023). En colaboración con Jeffrey Gibson es invitada a participar en la Venice Biennale – Native Conference (2024), donde presenta su trabajo cinematográfico, en la conferencia de artistas nativos.