MONGRAND, CARLOS
Francia -
Se desconoce lugar y fecha de defunción
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MONGRAND, CARLOS
Francia -
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BIOGRAFÍA
Documentalista, exhibidor, ilusionista y empresario trashumante de espectáculos de variedades y magia, que por su popularidad, es llamado “El rey de los cinematógrafos”. Paradójico resulta que el francés asentado en México, Carlos Mongrand, uno de los pioneros del cine en nuestro país, con un gran número de cortos que retratan la vida cotidiana e histórica en gran parte de la República Mexicana, sea un verdadero desconocido, al grado de no existir datos biográficos elementales, una fotografía o vista donde aparezca. Carlos Mongrand se presenta en septiembre de 1896 con la compañía Misterios y Novedades en Guadalajara y en diciembre de 1896 da a conocer el cinematógrafo en Orizaba.
A fines de 1897 se asocia con la empresa del Cinematógrafo Lumière de Salvador Toscano, para combinar su espectáculo de ilusionismo y transformismo con la presentación de películas. En 1900 deshace su sociedad con Toscano y se dedica exclusivamente a la exhibición itinerante del cinematógrafo.
Habitualmente, Carlos Mongrand viaja con su esposa y se hace muy popular por la calidad de su espectáculo y la variedad y cantidad de vistas que presenta. Para ganarse la simpatía del público y de las autoridades locales, suele organizar funciones de caridad para personas en desgracia, para víctimas de desastres y para apoyar diversas causas.
Con su empresa recorre prácticamente todo el centro y norte del país hasta 1906, incluyendo los estados de: Aguascalientes, Baja California, Coahuila, Chihuahua, Durango, Guanajuato, Jalisco, Michoacán, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Sinaloa, Sonora, Tamaulipas, Toluca, Veracruz, Zacatecas y, ocasionalmente, la Ciudad de México. Incluso exhibe en algunas poblaciones estadounidenses de Nuevo México y Arizona. Después de un viaje a los Estados Unidos, en 1904 presenta, además de películas europeas, material norteamericano. Típicamente, el espectáculo de Carlos Mongrand presenta música de orquesta y proyecta películas y vistas fijas a color, o sea, cuadros iluminados, habitualmente recreaciones de narraciones fantásticas o de cuentos infantiles clásicos.
A lo largo de su carrera, sus desplazamientos le permiten tomar numerosas y variadas vistas como corridas de toros, peleas de gallos, escenas de teatro de género chico, fiestas populares, verbenas, carnavales, salidas de fieles del templo, paisajes, desfiles, conmemoraciones cívicas e, incluso, es responsable de la producción de tempranos ensayos de cine argumental, como la breve comedia titulada Time is money o sea un yanki en el hotel de la Reforma en México y saliendo a tomar el tranway eléctrico, filmada en la Ciudad de México en 1903, sobre las tribulaciones de un turista estadounidense, que es presentada como una “elocuentísima lección para los dormilones”; y los cuadros de episodios nacionales, Cuauhtémoc y Benito Juárez, exhibidos en Aguascalientes, y Hernán Cortés, Hidalgo y Morelos, presentados en San Luis Potosí en 1904.
En 1906 Carlos Mongrand decide retirarse por problemas de salud y vende su negocio. Aunque su intención es volver a su natal Francia, regresa a México en agosto de 1907 y fija su residencia en Guadalajara.
“El Sr. Carlos Mongrand, deseoso siempre de presentarle al público que le favorece con su asistencia agradables novedades, exhibió la noche del jueves [pasado], una primorosa vista del monumento de Ocampo tomada el 3 del actual, en que se ve la comitiva oficial que salió de palacio, llevando coronas para presentarlas en el monumento del insigne patricio, la numerosa concurrencia que le rodeaba, el orador en los momentos de pronunciar el panegírico de aquél, y todos los detalles de la localidad en el acto expresado.”
(El Centinela, “Teatro”, Morelia, Michoacán, tomo 12, No. 45, 06/1905, p. 2, en Vistas que no se ven, Juan Felipe Leal, Eduardo Barraza, Alejandra Jablonska, p. 68)
CURIOSIDADES
Después de su visita a la ciudad de Zacatecas en 1905, Carlos Mongrand contrata a la orquesta típica local que dirige el maestro Antonio Martínez, por haberse acoplado perfectamente a la naturaleza de las vistas. Para organizar sus itinerarios, se apoya en los servicios de los agentes teatrales y sus temporadas suelen durar entre uno y dos meses. La misma agencia lo remite a lugares donde encuentra uno o dos títulos nuevos cada mes. El músico duranguense Alberto M. Alvarado, autor del conocido vals “Recuerdo”, compuso en honor de Carlos Mongrand una polka titulada “La Mongranita”, que se convierte en la carta de presentación de su espectáculo.
Salvador Toscano filma a Mongrand realizando un acto de ilusionismo, corto titulado: El prestidigitador Mongrand/1899. Para llamar la atención de los espectadores y distinguir su espectáculo del que brindan otros empresarios, denomina a su proyector fílmico como “fotoveramovil”. Es probable que Mongrand y Toscano viajaran juntos a Francia en 1900 para asistir a la Exposición Universal de París. Es también posible que haya sido Mongrand quien apoya económicamente al empresario mexicano cuando se ve en dificultades durante su estancia en España. Antonio F. Ocañas trabaja durante siete años para Mongrand, con quien se forma como operador y camarógrafo. Aparentemente vende su negocio en partes, pues por un lado lo continúa su socio de Guadalajara Carlos Paniagua y, en Durango, Antonio Mireles e hijo se presentan como sucesores de Mongrand. Antes de su retiro definitivo en Guadalajara, Carlos Mongrand viaja a Nueva York, donde visita a una hermana, y después a San Luis Misuri.
