KLINE, HERBERT

Director, documentalista. En la década de los años treinta ingresa al New York Film & Photo League donde se prepara como documentalista. Durante la Guerra Civil Española es invitado por el gobierno republicano de ese país para realizar documentales del conflicto, siendo el primero Heart of Spain/1937. Viaja por Europa filmando documentales como Crisis/1938, que muestra el ambiente de Checoslovaquia en los días que siguieron a la anexión de Austria a Alemania; Return to Life/1938 en España, codirección con Henri Cartier-Bresson, marca el inicio de su colaboración con el fotógrafo Alexander Hackensmid, Rehersal of War/1939 y Lights out in Europe/1939, capta la tensión en Inglaterra, Polonia, Danzing y el oeste de Alemania en el verano de 1939, poco antes de la invasión nazi a Polonia.

En 1941 dirige en México el drama semidocumental El pueblo olvidado/The Forgotten Village. La cinta es producida por Pan-American Films, Herbert Kline y Rosa Harvan, su esposa, bajo un argumento y guion de John Steinbeck; la narración corre a cargo de Burgess Meredith y es filmada en Santiago, México, cuyos habitantes que nunca habían visto una película, recrean la historia de Steinbeck, basada en hechos reales. Trama, sin diálogos, en la que se muestra la lucha entre las supersticiones locales y los adelantos científicos, a través del caso de los niños del pueblo que enferman de colitis, debido al agua contaminada de un pozo. El joven Juan Diego busca ayuda en la capital del país, misma que llega y es rechazada por la mayoría de los habitantes, además de ser expulsado del pueblo por su padre. Él decide ir a la Ciudad de México a estudiar y así contribuir a un mejor futuro. Alexander Hackensmid fotografía la cinta en colaboración con Agustín P. Delgado.

El censor en Nueva York la considera ofensiva para México y prohíbe su exhibición en esa ciudad, pero al ser elogiada por la Casa Blanca, se autoriza su exhibición comercial, estrenándose el 18/11/1941.

En 1942 Herbert Kline llega a la Ciudad de México para filmar Cinco fueron escogidos/Five Were Chosen, producida por Alpha Films para el Banco Cinematográfico; remake de la cinta francesa Les otages/Los rehenes/Raymond Bernard 1939, que narra la destrucción de la aldea de Lídice, Checoslovaquia, llevada a cabo por el ejército nazi. Se rueda en dos versiones: español e inglés. El argumento corre a cargo de Budd Schulberg, adaptación que realizan Xavier Villaurrutia y Rafael F. Muñoz.

La versión en español tiene como codirector por desplazamiento a Agustín P. Delgado y el director de diálogos es Seki Sano, los actores son: Joaquín Pardavé, Julio Villarreal, Andrés Soler, Fernando Cortés y María Elena Marqués. En la versión en inglés actúan: Howard Da Silva, Victor Kilian, Robert H. Harris, Leonard Kinskey y Rosa Harvan, en ambas películas actúa Ricardo Montalbán. Las actuaciones de la versión en español son consideradas por la crítica superiores a la otra. La cinta en inglés nunca se exhibe en Estados Unidos.

En Estados Unidos, dirige A Boy, a Girl and a Dog/1946. En Palestina dirige el drama semidocumental My Father’s House/Bait avi 1947, cinta basada en la novela “Mayer Levin” y que narra el nacimiento del estado de Israel. De regreso en Norteamérica dirige The Kid from Cleveland/Los indios de Cleveland/1949, filme sobre los Indios de Cleveland, campeones de la Liga Americana de béisbol en 1948. Su siguiente cinta es The Fighter/The First time/El guerrillero 1952, basada en la novela “El mexicano” de Jack London.

Alejado de la dirección cinematográfica por casi 20 años, retorna con el documental rodado en México Walls of Fire/1971, que muestra el arte prehispánico y el de la escuela mexicana de pintura, con las participaciones de: Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco; narrado por Ricardo Montalbán, y por el que obtiene en 1973 el Globo de Oro. Sus últimas cintas son los documentales The Challenge… A Tribute to Modern Art/1975 y Acting: Lee Strasberg and the Actors Studio/1981.

“Pero el camino que condujo a la confección de este buen filme [Cinco fueron escogidos] estuvo plagado de accidentes y de obstáculos. Pocas veces el proceso de una producción mexicana ha sido tan dificultosa. El financiamiento fue complicado.”

“Otra complicación que dificultó la pronta realización del filme fue la relativa inexperiencia de Kline como organizador de una producción grande… ‘Tiene –dijo el Lic. [Carlos] Carriedo [presidente del Banco Cinematográfico] resumiendo la opinión de los colaboradores mexicanos de Kline– una gran inquietud artística; es un apasionado de la causa democrática y dispone de capacidad innata. Pero no era un profesional del cine. Esta película fue el bautizo que lo convirtió en profesional’. Kline experimentó mucho con los artistas y con los efectos de cámara hasta obtener los resultados que deseaba a fin de lograr que la película correspondiera a lo que él había concebido.”

(Norman Foster y los otros, Gabriel Ramírez, p. 71)